Qualification

ART Grand Prix et ses trois pilotes ont eu une bonne stratégie : être en piste au meilleur moment, gérer un trafic de 30 voitures et faire chauffer les pneus. Christian et Nikola ont réalisé des tours idéaux, l’Australien prenant la pole position avec 0,039 seconde d’avance sur son équipier, qui a terminé 3e.
En tête des qualifications dès les premiers tours lancés, Laurens n’est pas parvenu à s’améliorer dans les dernières minutes, mais s’installe tout de même dans le top 10 (8e).

Course Sprint

Coincé dans un peloton de plusieurs voitures qui se rapprochaient de lui, Nikola perd de son élan et chute à la 18ème place dès l’entame du deuxième tour avant de remonter pour terminer en 13ème position.

Parti 12ème, Christian gagne une place au classement général après de nombreuses bagarres au milieu de peloton.

Laurens a terminé à la même position qu’il avait commencé, 5ème.

Feature Race

Christian a mené les deux premiers tours avant de ralentir pour limiter la dégradation des pneus et a assuré son troisième podium de l’année en deuxième position.

Nikola a réalisé une course similaire à Christian, avec une forte dégradation des pneus vers la fin, qui l’a fait chuter de la 3ème à la 6ème place.

Laurens a géré ses pneumatiques dans les premiers tours et visait le top 6 lorsqu’un adversaire l’a percuté par derrière, provoquant une crevaison et l’obligeant à abandonner.

Christian Mansell :

« Être poleman des 100èmes qualifications F3 est une stat qui me plaît ! J’aurais adoré enchaîner avec ma première victoire, mais peu importe à quel point j’ai poussé, Lindblad était plus rapide. Nous nous rapprochons de la plus haute marche du podium grâce au travail fantastique d’ART Grand Prix, et c’est très motivant. Nous devons encore trouver comment tirer le meilleur parti des pneus medium, car c’est notre point faible, mais en Espagne, nous avons optimisé notre package et pouvons être satisfaits de ce que nous avons réalisé en qualifications et en course.

Sébastien Philippe :

« Le week-end est globalement très positif avec un bon niveau de performance sur une piste très exigeante pour les pneumatiques. Il était essentiel d’avoir une bonne connaissance du trafic et de la position de la piste, et nous avons bien progressé en qualifications, ce qui était l’un de nos principaux objectifs. En course, nous devons encore trouver un peu plus de performance et de régularité, mais nous sommes sur la bonne voie. Individuellement, Christian, Nikola et Laurens ont une belle attitude et en réalisant les meilleurs résultats possibles, ils permettent à l’équipe de se rapprocher à 21 points de la 2e place du championnat.

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Gêné par trois drapeaux rouges et une météo défavorable, l’unique séance d’essais libres n’a pas été représentative du potentiel de chacun. Lors des qualifications, Laurens a signé le 6ème meilleur temps de son groupe et si Nikola a fait de même dans le sien, il n’a pas pu progresser à cause de deux drapeaux rouges. Christian a profité des conditions pour signer le meilleur temps de son groupe.

Parti de la pole position de la course Sprint, Nikola a pris un excellent départ et a tenu ses rivaux à distance malgré plusieurs incidents, gagnant ainsi sa place dans le livre des records de la F3 avec une superbe victoire. Laurens a perdu une place au départ et a tout tenté pour la regagner pour finalement conserver la 3ème place jusqu’à l’arrivée. Dans le peloton de chasse, Christian a été poussé contre les barrières dès le premier tour ce qui a provoqué son abandon.

Dimanche, Christian avait un excellent rythme, mettant la pression sur le leader tout au long de la course. Cependant, sans opportunité de prendre la tête, il franchit la ligne d’arrivée à la 2e place. Nikola perd trois positions dans le premier tour mais dépasse plusieurs concurrents dans sa quête pour entrer dans le top 10. Malheureusement, un incident de course provoque son abandon. Laurens, quant à lui, se battait pour la 9e place lorsqu’un adversaire a tenté une manœuvre de dépassement risquée, obligeant le Néerlandais à quitter sa ligne sans protection et l’a envoyé dans les barrières.

Nikola Tsolov : « Cette première victoire de la série est un sentiment fantastique pour moi mais aussi pour l’équipe qui a travaillé très dur mais n’a pas été suffisamment récompensée dans la première partie de saison. J’espère qu’il y en aura plus à venir car nous avons définitivement ce qu’il faut pour partir dès les premières lignes et tout est tellement plus fluide à partir de là. Les erreurs ou la malchance ne nous ont pas laissés tranquilles avant Monaco, mais c’est un nouveau départ ! »

Sébastien Philippe : « Depuis le début de la saison, notre performance a été freinée par l’usure des pneumatiques, et nous avons évité ce problème à Monaco. Comme toujours, la position sur la grille et le premier tour dictent le classement de la course ici. Partis de la première ligne, Niko, Laurens et Christian ne commettent aucune erreur ; ils ont été très rapides et incisifs, et leurs performances ont récompensé l’équipe avec trois podiums, dont une victoire. C’est une source d’inspiration pour le reste de la saison car nous savons que nous avons le potentiel, avec nos trois pilotes, pour nous battre pour les bonnes positions. »

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Qualifications

• 3^e des essais libres malgré une séance perturbée par des drapeaux rouges, Victor a très vite trouvé ses marques et a confirmé son aisance avec une 4^e place en qualification.
• Zak a pris la 14^e place à moins d’une demi-seconde de Victor.

Course Sprint

• Après un départ qui l’a vu quasiment caler sur la grille et tomber à la dernière place, Zak a fait une course solide pour remonter jusqu’à la 16^e place avant de devoir abandonner dans les derniers kilomètres, sur problème mécanique.
• Victor a gagné une place au départ mais, tassé contre les rails, il a dû abandonner, suspension brisée.

Course Longue

• Victor a perdu trois places au départ et n’a jamais pu entrer dans un bon rythme avec les deux spécifications de pneus. Il a progressivement chuté au classement et a pris la 11^e place finale.
• Zak a pris un bon envol, mais a également eu du mal à maximiser le potentiel de sa voiture. Hors des points, il a abandonné à la suite d’un tête-à-queue à deux tours de l’arrivée.

Sébastien Philippe :

« Djeddah n’est pas un circuit facile pour un rookie, mais Zak a fait tout ce qui était en son pouvoir pour progresser d’une séance à l’autre et engranger de l’expérience. Victor a trouvé un rythme satisfaisant en qualifications, marquant un net progrès par rapport à Bahreïn, mais nous avons encore des difficultés à exploiter le nouveau package. En course longue, Victor n’a jamais été en mesure d’exploiter le potentiel des pneus durs ni des tendres et son rythme s’est effondré. Nous avons deux semaines pour analyser les données de Bahreïn et Djeddah et comprendre comment trouver plus de performance. »

Victor Martins :

« Djeddah est l’un de mes circuits préférés et l’on y avait été très performant l’année dernière. Après la déception de Bahreïn où on avait identifié nos problèmes, on était confiant de pouvoir aller dans la bonne direction. A Djeddah, on s’est rapprochés de la pole position même s’il nous manquait encore près de deux dixièmes. J’ai pris le départ de la course Feature sans les données de la Sprint et ça n’aide pas, mais en course l’équilibre n’était pas excellent et n’avait pas un bon rythme par rapport à nos adversaires. »

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Qualifications

• Zak et Victor ont fait de leur mieux pour viser la première ligne de la grille au volant des nouvelles monoplaces de Formule 2. Avec un seul tour lancé et des écarts infimes, le Britannique a pris la 6^e place à 1 dixième de la pole position et le Français la 8^e à 24 centièmes du meilleur temps.

Sprint Race

• Les deux pilotes ART Grand Prix ont pris un excellent départ, Zak parvenant à virer en 2^e position devant Victor. En pneus tendres, le Français a immédiatement pris le dessus sur son partenaire équipé de gommes dures.
• Victor a attaqué le leader sans réussir à prendre le commandement, mais il occupait la 2^e place à la mi-course.
• La dégradation très prononcée de ses pneus l’a fait subitement chuter dans le classement. Encore 5^e à trois tours de l’arrivée, il a terminé 11^e.
• Au contraire, Zak a perdu du terrain jusqu’à la mi-course (de 2^e à 9^e) avant de profiter de ses gommes dures pour prendre la 7^e place finale.

Feature Race

• Zak a de nouveau pris un excellent départ et, en profitant d’un accrochage au premier tour, il était 2^e au premier tour.
• Au contraire, Victor a eu du patinage puis a dû ralentir pour éviter une voiture en travers et occupait la 12^e place après deux virages.
• Au 11^e des 32 tours, Victor a été le premier à changer de pneus. Zak a patienté jusqu’à la mi-course et les deux pilotes ART Grand Prix se sont retrouvés ensemble en piste, aux 5^e et 6^e places.
• Un problème électronique a provoqué l’abandon de Victor.
• Zak est remonté à la 2^e place, mais la chute de performance de ses pneus lui a fait perdre deux places dans les derniers tours.

Sébastien Philippe :

« Une petite erreur en qualifications a compromis nos places sur la grille, mais nous l’avons identifiée. De plus, avec une seule arrivée dans les points, le résultat ne reflète pas le potentiel de l’équipe ni celui des pilotes. Enfin, la dégradation des pneus doit être mieux maîtrisée et mise en adéquation avec la nouvelle voiture dans toutes les conditions de piste. Mais il faut rester concentrer sur nos objectifs en nous basant sur le bon travail effectué cet hiver car toutes les data sont bonnes. Le rythme de course était très solide et Zak est passé près de célébrer son arrivée chez ART Grand Prix par un podium. Un problème électronique a privé Victor d’un bon résultat mais la stratégie de le sortir du trafic était la bonne. Nous espérons que la réussite sera de notre côté à Djeddah pour réellement lancer notre saison au niveau comptable. »

Victor Martins :

« Nous étions satisfaits de nos essais hivernaux et nous étions confiants en revenant à Bahreïn. Le nouveau package aérodynamique ne modifie pas fondamentalement le comportement de la voiture, et j’apprécie le circuit de Sakhir où nous avons été très performants l’année dernière. Cependant, la chaleur, le vent et le tracé peuvent rendre la gestion des pneus très compliquée. Nous l’avons vu lors de la course sprint ! L’équipe a bien réagi lors de la course principale en me sortant du trafic. Cependant, un problème mécanique m’a empêché de savoir si la stratégie aurait porté ses fruits. Nous devons l’accepter et espérer que nous avons mangé notre pain noir à Bahreïn, et revenir encore plus forts à Djeddah. »

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ART Grand Prix est ravie d’annoncer la prolongation de sa collaboration avec Nikola Tsolov dans le Championnat FIA F3 pour la saison 2024. 

Nikola a débuté le karting à l’âge de 9 ans et a instantanément remporté son premier titre dans son pays natal. Il a gravi les échelons avec la même réussite en dominant le WSK Mini Open Cup en 2019. En 2021, il est entré dans le carré d’as du Championnat Européen de Karting FIA, il a été vice-champion de la OK WSK Final Cup, puis a décroché la 3^e place aux fameux ‘Champions of the Future OK’. 

L’année suivante, Nikola a intégré l’Alpine Academy et a fait des débuts probants en monoplace en remportant la F4 espagnole avec 13 victoires en 21 courses. Après une première année pleine de promesses, le jeune Bulgare et ART Grand Prix ont sont déterminés à franchir un palier en FIA F3. 

Niko Tsolov : 

« Je me sens très bien chez ART Grand Prix qui est l’une des meilleures équipes, et c’est donc un plaisir de continuer avec elle pour une seconde année de F3. Je connais l’équipe, les circuits, les procédures et, hormis les pneus, je n’aurai pas à absorber de nouveautés. Les essais hivernaux ont montré que nous étions constants en haut de la feuille des temps et l’objectif principal justement sera d’être dans le wagon de tête à chaque week-end de course. » 

Sébastien Philippe : 

« Nikola a dû franchir un pas de géant en venant de la F4 espagnole et, malgré les difficultés rencontrées par l’équipe en 2023, sa détermination et sa concentration n’ont fait que se renforcer. Les résultats bruts n’ont pas été au rendez-vous, mais nous avons vu le formidable talent de Niko grandir tout au long de la saison et toute l’équipe a hâte de partir du bon pied en 2024 pour que nous obtenions ensemble des résultats en accord avec nos ambitions et notre travail. » 

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