Qualifications

Un tête-à-queue de Victor lors de son premier tour de poussée l’a écarté des qualifications et il a dû s’élancer de la 21ème place sur la grille de départ pour les deux courses.

Zak s’est battu pour entrer dans le top 10 et a finalement franchi la ligne d’arrivée en 11ème position.

Course Sprint

Victor a pris un bon départ, passant de la 21ème à la treizième position au premier tour. Il a maintenu un excellent rythme, ce qui lui a permis de nombreux dépassement et de marquer des points pour la 7ème place, à 14 places de sa position de départ.

Zak a également fait une course solide pour se hisser à la 8ème place et marquer 1 point.

Feature Race

En pneus tendres, Victor prend un excellent départ et gagne 5 positions avant le premier virage. Il continue sa remontée jusqu’à la dixième place place avant de faire son seul et unique arrêt au stand. Il termine P9 au drapeau, soit un gain de 12 places.

Zak s’élance en pneus durs mais est rapidement contraint à l’abandon après avoir été impliqué dans deux incidents.

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Qualifications

Les trois pilotes ART Grand Prix ont bien progressé lors des essais libres en Australie et se sont battus pour des positions dans le top 10 lors des qualifications. Nikola a réalisé le 7ème temps, devant Christian et Laurens, qui ont terminé respectivement en P10 et P12.

Course sprint

Parti de la pole position sur la grille inversée, Laurens s’est battu bec et ongles pour conserver sa position. Il s’est engagé dans plusieurs batailles tout au long de la course et visait la victoire. Cependant, il terminera troisième.

Christian a été l’un des premiers rivaux de Laurens au fil de la course, mais un petit contact au départ a déstabilisé sa voiture, ce qui a fait de lui une cible facile pour ses adversaires. Malgré cela, il franchit la ligne d’arrivée en dixième position.

Parti de la 13e place sur la grille, Nikola n’a pas réussi à trouver un bon rythme et a progressivement rétrogradé dans la hiérarchie pour terminer à la vingtième place.

Feature race

Christian a pris un bon départ et s’est installé dans le top 10, où il est resté tout au long de la course en gérant le trafic et l’usure des pneus.

Laurens a fait une course similaire à celle de Christian, mais a perdu le rythme vers la fin et n’a pas pu marquer de points en terminant à la treizième place.

Dans une répétition de la course Sprint, Nikola a eu du mal à trouver un bon rythme et a terminé dix-neuvième.

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Qualifications

• 3^e des essais libres malgré une séance perturbée par des drapeaux rouges, Victor a très vite trouvé ses marques et a confirmé son aisance avec une 4^e place en qualification.
• Zak a pris la 14^e place à moins d’une demi-seconde de Victor.

Course Sprint

• Après un départ qui l’a vu quasiment caler sur la grille et tomber à la dernière place, Zak a fait une course solide pour remonter jusqu’à la 16^e place avant de devoir abandonner dans les derniers kilomètres, sur problème mécanique.
• Victor a gagné une place au départ mais, tassé contre les rails, il a dû abandonner, suspension brisée.

Course Longue

• Victor a perdu trois places au départ et n’a jamais pu entrer dans un bon rythme avec les deux spécifications de pneus. Il a progressivement chuté au classement et a pris la 11^e place finale.
• Zak a pris un bon envol, mais a également eu du mal à maximiser le potentiel de sa voiture. Hors des points, il a abandonné à la suite d’un tête-à-queue à deux tours de l’arrivée.

Sébastien Philippe :

« Djeddah n’est pas un circuit facile pour un rookie, mais Zak a fait tout ce qui était en son pouvoir pour progresser d’une séance à l’autre et engranger de l’expérience. Victor a trouvé un rythme satisfaisant en qualifications, marquant un net progrès par rapport à Bahreïn, mais nous avons encore des difficultés à exploiter le nouveau package. En course longue, Victor n’a jamais été en mesure d’exploiter le potentiel des pneus durs ni des tendres et son rythme s’est effondré. Nous avons deux semaines pour analyser les données de Bahreïn et Djeddah et comprendre comment trouver plus de performance. Â»

Victor Martins :

« Djeddah est l’un de mes circuits préférés et l’on y avait été très performant l’année dernière. Après la déception de Bahreïn où on avait identifié nos problèmes, on était confiant de pouvoir aller dans la bonne direction. A Djeddah, on s’est rapprochés de la pole position même s’il nous manquait encore près de deux dixièmes. J’ai pris le départ de la course Feature sans les données de la Sprint et ça n’aide pas, mais en course l’équilibre n’était pas excellent et n’avait pas un bon rythme par rapport à nos adversaires. »

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Qualifications

• Zak et Victor ont fait de leur mieux pour viser la première ligne de la grille au volant des nouvelles monoplaces de Formule 2. Avec un seul tour lancé et des écarts infimes, le Britannique a pris la 6^e place à 1 dixième de la pole position et le Français la 8^e Ã  24 centièmes du meilleur temps.

Sprint Race

• Les deux pilotes ART Grand Prix ont pris un excellent départ, Zak parvenant à virer en 2^e position devant Victor. En pneus tendres, le Français a immédiatement pris le dessus sur son partenaire équipé de gommes dures.
• Victor a attaqué le leader sans réussir à prendre le commandement, mais il occupait la 2^e place à la mi-course.
• La dégradation très prononcée de ses pneus l’a fait subitement chuter dans le classement. Encore 5^e Ã  trois tours de l’arrivée, il a terminé 11^e.
• Au contraire, Zak a perdu du terrain jusqu’à la mi-course (de 2^e Ã  9^e) avant de profiter de ses gommes dures pour prendre la 7^e place finale.

Feature Race

• Zak a de nouveau pris un excellent départ et, en profitant d’un accrochage au premier tour, il était 2^e au premier tour.
• Au contraire, Victor a eu du patinage puis a dû ralentir pour éviter une voiture en travers et occupait la 12^e place après deux virages.
• Au 11^e des 32 tours, Victor a été le premier à changer de pneus. Zak a patienté jusqu’à la mi-course et les deux pilotes ART Grand Prix se sont retrouvés ensemble en piste, aux 5^e et 6^e places.
• Un problème électronique a provoqué l’abandon de Victor.
• Zak est remonté à la 2^e place, mais la chute de performance de ses pneus lui a fait perdre deux places dans les derniers tours.

Sébastien Philippe :

« Une petite erreur en qualifications a compromis nos places sur la grille, mais nous l’avons identifiée. De plus, avec une seule arrivée dans les points, le résultat ne reflète pas le potentiel de l’équipe ni celui des pilotes. Enfin, la dégradation des pneus doit être mieux maîtrisée et mise en adéquation avec la nouvelle voiture dans toutes les conditions de piste. Mais il faut rester concentrer sur nos objectifs en nous basant sur le bon travail effectué cet hiver car toutes les data sont bonnes. Le rythme de course était très solide et Zak est passé près de célébrer son arrivée chez ART Grand Prix par un podium. Un problème électronique a privé Victor d’un bon résultat mais la stratégie de le sortir du trafic était la bonne. Nous espérons que la réussite sera de notre côté à Djeddah pour réellement lancer notre saison au niveau comptable. Â»

Victor Martins :

« Nous étions satisfaits de nos essais hivernaux et nous étions confiants en revenant à Bahreïn. Le nouveau package aérodynamique ne modifie pas fondamentalement le comportement de la voiture, et j’apprécie le circuit de Sakhir où nous avons été très performants l’année dernière. Cependant, la chaleur, le vent et le tracé peuvent rendre la gestion des pneus très compliquée. Nous l’avons vu lors de la course sprint ! L’équipe a bien réagi lors de la course principale en me sortant du trafic. Cependant, un problème mécanique m’a empêché de savoir si la stratégie aurait porté ses fruits. Nous devons l’accepter et espérer que nous avons mangé notre pain noir à Bahreïn, et revenir encore plus forts à Djeddah. »

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ART Grand Prix est ravie d’annoncer la prolongation de sa collaboration avec Nikola Tsolov dans le Championnat FIA F3 pour la saison 2024. 

Nikola a débuté le karting à l’âge de 9 ans et a instantanément remporté son premier titre dans son pays natal. Il a gravi les échelons avec la même réussite en dominant le WSK Mini Open Cup en 2019. En 2021, il est entré dans le carré d’as du Championnat Européen de Karting FIA, il a été vice-champion de la OK WSK Final Cup, puis a décroché la 3^e place aux fameux ‘Champions of the Future OK’. 

L’année suivante, Nikola a intégré l’Alpine Academy et a fait des débuts probants en monoplace en remportant la F4 espagnole avec 13 victoires en 21 courses. Après une première année pleine de promesses, le jeune Bulgare et ART Grand Prix ont sont déterminés à franchir un palier en FIA F3. 

Niko Tsolov : 

« Je me sens très bien chez ART Grand Prix qui est l’une des meilleures équipes, et c’est donc un plaisir de continuer avec elle pour une seconde année de F3. Je connais l’équipe, les circuits, les procédures et, hormis les pneus, je n’aurai pas à absorber de nouveautés. Les essais hivernaux ont montré que nous étions constants en haut de la feuille des temps et l’objectif principal justement sera d’être dans le wagon de tête à chaque week-end de course. Â» 

Sébastien Philippe : 

« Nikola a dû franchir un pas de géant en venant de la F4 espagnole et, malgré les difficultés rencontrées par l’équipe en 2023, sa détermination et sa concentration n’ont fait que se renforcer. Les résultats bruts n’ont pas été au rendez-vous, mais nous avons vu le formidable talent de Niko grandir tout au long de la saison et toute l’équipe a hâte de partir du bon pied en 2024 pour que nous obtenions ensemble des résultats en accord avec nos ambitions et notre travail. » 

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